Saponificación

La reacción consiste en la hidrólisis en medio básico de las grasas o lípidos, que se descomponen en sales de potasio o sodio (jabones) y glicerina, como se muestra a continuación:

El índice de saponificación es la cantidad en miligramos de un alcali, específicamente de hidróxido de potasio, que se necesita para saponificar un gramo de determinado aceite o grasa. Este varía para cada grasa o aceite en particular. Este dato se obtiene a partir de complejos cálculos, que se simplifican con el uso de tablas existentes.
En estas tablas se registran los índices de saponificación de las sustancias, es decir la cantidad en miligramos de hidróxido de sodio o potasio, que necesitan para saponificar cada una de ellas, según la sustancia utilizada en la obtención del jabón.

A continuación se muestra los índices de saponificación de algunos de los aceites y grasas, empleados frecuentemente, en la fabricación de jabones:

Sustancia	Índice de saponificación	Sustancia	Índice de saponificación
Aceite de oliva	0,134	Aceite de coco	0,190
Aceite de palma	0,141	Aceite de girasol	0,134
Aceite de ricino	0,128	Aceite de Almendras Dulces	0,136
Aceite de aguacate	0,133	Aceite de soja	0,135
Aceite de maiz	0,136	Aceite de sésamo	0,133
Aceite de jojoba	0,069	Aceite de palmiste	0,156
Aceite de germen de trigo	0,132	Cera de abeja	0,069
Manteca de cacao	0,137	Aceite de Karité	0,128